O Impacto das Gorduras Vegetais e Animais na Saúde: Um Estudo Revolucionário para um Futuro à Base de Plantas

O debate sobre os efeitos das gorduras alimentares na saúde ganhou novo fôlego com uma ampla pesquisa sobre as gorduras de origem vegetal e animal. Publicado por pesquisadores do National Institutes of Health (NIH) e de outras instituições, o estudo examinou as associações entre a ingestão de gorduras provenientes de diferentes fontes alimentares e os riscos de mortalidade geral e por doenças cardiovasculares (DCV).

Os resultados reforçam que a origem alimentar das gorduras pode ser mais relevante do que uma classificação simplificada entre “gorduras boas” e “gorduras ruins”. No entanto, por se tratar de um estudo observacional, as associações encontradas não demonstram, isoladamente, uma relação direta de causa e efeito.

Um acompanhamento de até 24 anos

A pesquisa analisou dados de 407.531 participantes do NIH-AARP Diet and Health Study, dos quais mais de 231 mil eram homens. A alimentação foi estimada por meio de um questionário de frequência alimentar validado, aplicado no início do estudo, e os participantes foram acompanhados entre 1995 e 2019.

Durante 8.107.711 pessoas-ano de acompanhamento, foram registradas 185.111 mortes, incluindo 58.526 mortes por doenças cardiovasculares. Os pesquisadores utilizaram modelos estatísticos para examinar as associações entre diferentes fontes alimentares de gordura e os riscos de mortalidade geral e cardiovascular.

O estudo se destaca por analisar fontes específicas, como gorduras provenientes de grãos, óleos vegetais, leguminosas, nozes, laticínios, ovos, carnes e peixes. Essa abordagem permite uma avaliação mais detalhada do que simplesmente comparar a ingestão total de gordura vegetal com a gordura animal.

Gorduras vegetais foram associadas a menor mortalidade

Uma maior ingestão de gorduras de origem vegetal foi associada a riscos menores de mortalidade geral e por doenças cardiovasculares. As associações mais consistentes foram observadas para as gorduras provenientes de grãos e de óleos vegetais.

Na comparação entre os participantes do quintil mais alto e os do quintil mais baixo de consumo, a maior ingestão total de gordura vegetal foi associada a um risco 9% menor de mortalidade geral e 14% menor de mortalidade cardiovascular.

Para as gorduras provenientes de grãos, as associações corresponderam a riscos 8% menores de mortalidade geral e 14% menores de mortalidade cardiovascular. No caso dos óleos vegetais, foram observados riscos 12% menores de mortalidade geral e 15% menores de mortalidade cardiovascular.

Esses resultados não significam que o simples aumento do consumo de qualquer óleo vegetal garantirá uma vida mais longa. Eles indicam uma associação estatística dentro do padrão alimentar e das características da população analisada.

A gordura proveniente de feijões e outras leguminosas não apresentou associação significativa com os desfechos avaliados. A gordura das nozes apresentou inicialmente associações inversas com a mortalidade, mas elas desapareceram após o ajuste para o consumo total de nozes. Isso sugere que eventuais benefícios desses alimentos podem estar relacionados ao conjunto de seus componentes nutricionais, e não especificamente à sua fração de gordura.

Gorduras animais foram associadas a maior mortalidade

Uma maior ingestão total de gordura de origem animal foi associada a riscos 16% maiores de mortalidade geral e 14% maiores de mortalidade cardiovascular, comparando os quintis mais alto e mais baixo de consumo.

As associações mais evidentes foram observadas para as gorduras provenientes de laticínios e ovos. A maior ingestão de gordura de ovos foi associada a um risco 13% maior de mortalidade geral e 16% maior de mortalidade cardiovascular. Para a gordura de laticínios, os riscos foram 9% maiores para mortalidade geral e 7% maiores para mortalidade cardiovascular.

A gordura de carne branca apresentou associação com menor mortalidade geral, mas não mostrou associação significativa com mortalidade por doenças cardiovasculares, doenças cardíacas ou derrame.

As associações entre gordura de carne vermelha e mortalidade foram atenuadas depois que os pesquisadores ajustaram os modelos para o consumo total de carne vermelha. Isso indica que outros componentes desses alimentos ou aspectos do padrão alimentar podem contribuir para os resultados observados.

Após o ajuste pelo consumo total de peixe, a gordura proveniente de peixes não apresentou associação estatisticamente significativa com mortalidade geral ou cardiovascular. Portanto, os resultados não permitem classificá-la como protetora com base nesta análise.

Substituição de gorduras animais por vegetais

Os pesquisadores também utilizaram modelos de substituição isocalórica. Esses modelos estimam o que poderia ocorrer estatisticamente quando uma quantidade de energia proveniente de determinada fonte alimentar é substituída pela mesma quantidade de energia proveniente de outra fonte.

A substituição de 5% da energia proveniente de gordura animal total, gordura de carne vermelha, gordura de laticínios ou gordura de ovos por gordura vegetal total, gordura de grãos ou óleos vegetais foi associada a riscos entre 4% e 24% menores de mortalidade geral e entre 5% e 30% menores de mortalidade cardiovascular.

Esses números não significam que uma troca alimentar específica reduzirá obrigatoriamente o risco de uma pessoa nessa mesma proporção. Eles representam estimativas estatísticas produzidas a partir de dados observacionais.

Na prática, os resultados são compatíveis com recomendações que priorizam fontes vegetais de gordura, como azeite, óleos vegetais, sementes e alimentos integrais, em substituição a fontes como manteiga, gordura de laticínios e ovos. No entanto, a qualidade geral da alimentação continua sendo fundamental.

O panorama maior: implicações para a saúde pública

Os pesquisadores ajustaram os modelos para diversos fatores, incluindo idade, sexo, índice de massa corporal, atividade física, tabagismo, consumo de álcool, ingestão energética e características gerais da alimentação. Esses ajustes reduzem a influência de alguns fatores de confusão, mas não permitem isolar completamente o efeito de cada fonte de gordura.

Os resultados podem contribuir para diretrizes alimentares que incentivem a substituição de determinadas fontes de gordura animal por fontes vegetais. Ainda assim, o estudo não permite prever diretamente quantas doenças ou mortes seriam evitadas por mudanças alimentares específicas.

Os participantes eram predominantemente adultos brancos não hispânicos, com idades entre 50 e 71 anos no momento do recrutamento e residentes nos Estados Unidos. Por isso, os resultados não devem ser automaticamente generalizados para pessoas mais jovens ou para populações com características genéticas, sociais e alimentares muito diferentes.

Priorizar fontes vegetais dentro de uma alimentação equilibrada

O estudo acrescenta evidências de que a origem das gorduras alimentares merece atenção. Uma maior ingestão de gorduras provenientes de grãos e óleos vegetais foi associada a menor mortalidade, enquanto gorduras provenientes de laticínios e ovos foram associadas a riscos maiores.

Esses resultados apoiam padrões alimentares que priorizam alimentos vegetais integrais ou minimamente processados e utilizam óleos vegetais com moderação, dentro das necessidades energéticas individuais.

A conclusão mais prudente não é que uma única troca alimentar garantirá maior longevidade, mas que a substituição de determinadas fontes de gordura animal por fontes vegetais pode fazer parte de um padrão alimentar associado a melhores desfechos cardiovasculares.

Para vegetarianos, veganos e pessoas que desejam reduzir o consumo de produtos de origem animal, o estudo oferece dados relevantes para a escolha das fontes alimentares de gordura. Essas decisões, entretanto, devem ser avaliadas no contexto da alimentação completa, incluindo frutas, verduras, leguminosas, cereais integrais, nozes e sementes.

Fonte:  2024 — Plant and Animal Fat Intake and Overall and Cardiovascular Disease Mortality

Perguntas frequentes sobre gordura alimentar e mortalidade

Qual é o impacto do consumo de gordura de origem vegetal e animal na saúde a longo prazo?
As gorduras alimentares são nutrientes essenciais e desempenham funções importantes no organismo. Seus efeitos sobre a saúde dependem da quantidade ingerida, da composição de ácidos graxos, dos alimentos que as fornecem e do padrão alimentar como um todo.

O estudo analisado encontrou associações entre uma maior ingestão de gorduras provenientes de grãos e óleos vegetais e menores riscos de mortalidade geral e cardiovascular. Em contraste, maiores ingestões de gordura animal total, gordura de laticínios e gordura de ovos foram associadas a riscos mais elevados. Como a pesquisa foi observacional, esses resultados não comprovam causalidade.

Como o estudo investigou diferentes fontes de gordura?
O estudo de coorte prospectivo analisou homens e mulheres participantes do NIH-AARP Diet and Health Study, nos Estados Unidos, entre 1995 e 2019. As fontes alimentares de gordura e outras informações nutricionais foram avaliadas no início do estudo por meio de um questionário de frequência alimentar validado.

Os pesquisadores utilizaram modelos de riscos proporcionais de Cox para estimar razões de risco e diferenças absolutas de risco ao longo de até 24 anos. Os modelos foram ajustados para diversos fatores demográficos, alimentares e comportamentais, embora esses ajustes não eliminem completamente a possibilidade de confundimento residual.

Quais foram as principais descobertas sobre a gordura vegetal?
A análise incluiu 407.531 participantes. Durante 8.107.711 pessoas-ano de acompanhamento, foram registradas 185.111 mortes, incluindo 58.526 mortes por doenças cardiovasculares.

Comparando o quintil mais alto com o mais baixo, uma maior ingestão de gordura vegetal total foi associada a riscos 9% menores de mortalidade geral e 14% menores de mortalidade cardiovascular. Para a gordura proveniente de grãos, os riscos foram 8% e 14% menores, respectivamente. Para os óleos vegetais, foram 12% e 15% menores.

Quais foram as principais descobertas sobre a gordura animal?
Uma maior ingestão de gordura animal total foi associada a riscos 16% maiores de mortalidade geral e 14% maiores de mortalidade cardiovascular.

A gordura de laticínios foi associada a riscos 9% maiores de mortalidade geral e 7% maiores de mortalidade cardiovascular. A gordura de ovos foi associada a riscos 13% maiores de mortalidade geral e 16% maiores de mortalidade cardiovascular.

Essas associações não demonstram que as gorduras foram necessariamente a causa direta dos desfechos observados.

O estudo encontrou diferenças entre as fontes específicas de gordura vegetal?
Sim. As associações inversas mais consistentes foram observadas para gorduras provenientes de grãos e óleos vegetais.

A gordura de feijões e outras leguminosas não apresentou associação significativa com os desfechos avaliados. A gordura de nozes apresentou associações inversas nas análises iniciais, mas elas desapareceram depois do ajuste para o consumo total de nozes. Isso indica que outros componentes desses alimentos podem ser responsáveis por eventuais benefícios observados.

O estudo encontrou diferenças entre as fontes específicas de gordura animal?
Sim. Maiores ingestões de gordura de laticínios e ovos foram associadas a riscos mais elevados de mortalidade geral e cardiovascular.

A gordura de carne branca foi associada a menor mortalidade geral, mas não apresentou associação significativa com mortalidade cardiovascular, doenças cardíacas ou derrame.

As associações entre gordura de carne vermelha e mortalidade foram atenuadas depois do ajuste para o consumo total de carne vermelha. Após o ajuste pelo consumo total de peixe, a gordura de peixe não apresentou associação estatisticamente significativa com mortalidade geral ou cardiovascular.

Quais foram os resultados da substituição de gordura animal por gordura vegetal?
A substituição estatística de 5% da energia proveniente de gordura animal total, gordura de carne vermelha, gordura de laticínios ou gordura de ovos por uma quantidade equivalente de gordura vegetal total, gordura de grãos ou óleos vegetais foi associada a riscos entre 4% e 24% menores de mortalidade geral e entre 5% e 30% menores de mortalidade cardiovascular.

Em contraste, a substituição da gordura de peixe ou de carne branca por determinadas fontes de gordura vegetal não apresentou associações consistentes com menor mortalidade geral.

Essas estimativas vêm de modelos estatísticos e não representam a garantia de que uma substituição individual produzirá exatamente o mesmo efeito em cada pessoa.

Quais são as principais conclusões e implicações do estudo?
O estudo encontrou associações inversas consistentes, porém relativamente pequenas, entre uma maior ingestão de gordura vegetal, especialmente de grãos e óleos vegetais, e menores riscos de mortalidade geral e cardiovascular.

Também foram encontradas associações entre maiores ingestões de gordura animal total, gordura de laticínios e gordura de ovos e riscos mais elevados de mortalidade.

Os resultados apoiam a recomendação de priorizar fontes vegetais de gordura dentro de uma alimentação equilibrada. Entretanto, como a pesquisa foi observacional, ela não demonstra causalidade e deve ser interpretada em conjunto com outras evidências científicas.