A palavra "vegan" foi inventada em novembro de 1944 por Donald Watson na Inglaterra. Mas as origens não são os que veganos hoje podem imaginar.

Sabemos que havia definitivamente grupos de pessoas na Grã-Bretanha e na América, desde 1806, que evitaram o uso de quaisquer produtos de origem animal para alimentos, roupas ou mão-de-obra. Pode ter havido alguns detalhes anteriores, mas raramente são registrados, pois eles não tinham nenhuma palavra específica para descrever a si mesmos.

Em meados do século XX, havia um número de membros da Sociedade Vegetariana no Reino Unido que queriam formar uma seção distinta, dentro da Sociedade, de "vegetarianos sem laticínios". Isso foi rejeitado pela Sociedade como sendo muito divisivo, mas no final foi ainda mais divisivo, pois aqueles que promoviam a ideia ficaram com pouca escolha a não ser formar uma sociedade separada. Watson simplesmente tomou o início e o fim do "vegetariano" - e a primeira Sociedade Vegana do mundo nasceu, inicialmente com apenas 25 membros.

Seu diário foi chamado de "The Vegan News (Quarterly Magazine of the Non-Dairy Vegetarians)' - e a primeira edição, novembro de 1944, está no site da IVU em: www.ivu.org/history/europe20b/vegan_news_1.pdf . Nele, Watson propõe a palavra 'Vegan' e diz :"Se adotarmos isso, nossa dieta logo se tornará conhecida como uma dieta VEGANA".

A ideia se espalhou cada mais cedo do que eles poderiam ter imaginado - em 1948 temos um registro de que a Dra, dra. Catherine Nimmo e Rubin Abramowitz formaram uma Sociedade Vegana na Califórnia que funcionou até 1960. Durante a década de 1950, havia também sociedades veganas na Alemanha e na Índia, mas parecem ter sido de curta duração.

Enquanto isso, o grupo britânico havia se juntado à IVU (União Vegetariana Internacional, da qual agora sou o gerente), e Donald Watson falou sobre "Veganismo" no IVU World Vegetarian Congress de 1947.

Durante esses primeiros anos, houve muita discussão sobre a definição da nova palavra. Inicialmente era formalmente apenas sobre dieta, mas novas regras foram adotadas pela Sociedade Vegana em 1951. Isso foi muito além do mero "sem-laticínio": "O objetivo da Sociedade será acabar com a exploração de animais pelo homem", e "A palavra veganismo significará a doutrina de que o homem deve viver sem explorar animais". Eles continuaram: "A Sociedade se compromete a perseguir seu objetivo para tentar acabar com o uso de animais pelo homem para alimentos, mercadorias, trabalho, caça, vivissecção e todos os outros usos envolvendo a exploração da vida animal pelo homem."

Mas... não está claro se o grupo na Califórnia concordou com tudo isso, ou mesmo estavam cientes disso inicialmente. É possivelmente por causa disso que sempre houve um grupo significativo de "veganos dietéticos" nos EUA, enquanto outros se consideram "veganos éticos". A Sociedade Vegana Britânica, e muitos americanos, não aceitam a distinção, insistindo que a ética é parte integrante da definição. Mas é sempre difícil argumentar contra o uso comum de qualquer palavra.

O próximo grande desenvolvimento foi a fundação da American Vegan Society em 1960, e que ainda é muito ativa até hoje em: www.americanvegan.org . Desde o início, este grupo seguiu a mesma definição da Sociedade Vegana Britânica, e também é membro da IVU desde que começou.

1981 viu o primeiro Festival Vegano Internacional, realizado na Dinamarca. Estes continuaram aproximadamente a cada dois anos em muitos países europeus, bem como na Califórnia, Austrália, Índia e Brasil. Para detalhes completos veja: www.ivu.org/veganfest/history

O uso da palavra Vegan expandiu-se dramaticamente nos últimos 30 anos, e agora existem sociedades veganas na maior parte do mundo. Para encontrar esses e outros recursos veganos basta usar o banco de dados em www.ivu.org